El reverendo Dr. Walter Bookman fue pastor de la iglesia bautista New Morning Star de West Dallas durante más de 40 años, hasta su muerte en 1995. Ahora, gracias a los esfuerzos de los miembros de la congregación de Bookman, una cima de la calle frente a la iglesia llevará su nombre.
Bookman era conocido por su humanidad y compasión, dice Lourice Collier, miembro de la iglesia.
«Amaba a la gente», afirma. «Los domingos por la mañana, la gente hacía cola y la iglesia les daba el desayuno gratis. Si necesitabas un lugar donde vivir, te ayudaba a encontrar una vivienda. Visitaba las escuelas de la zona para ver cómo estaban los alumnos».
«Permitía que algunos candidatos vinieran a hablar a nuestra congregación para que estuviéramos más informados sobre el voto», continúa Collier. «Tanto si eras uno de sus miembros como si no, muchos niños le miraban como a la figura de un abuelo». Bookman fue fundador/moderador emérito de la Unity District Association, y fundador/emérito de la Dallas West Ministerial Alliance. Recibió muchos premios por su servicio religioso y comunitario, como el Humanitarian Award de la Massed of Atisam. También fue reconocido como «Hombre del Año» por la Alianza Interdenominacional de Ministros, un conjunto de pastores que representan a las iglesias de Texas.
Para conmemorar su legado, la comunidad esperaba cambiar el nombre de la calle cercana a la iglesia en su honor. Sin embargo, debido a problemas de legalidad y a los costes, resultó complicado, explica George Castro, miembro de la comunidad. En su lugar, la comunidad decidió colocar una placa con su nombre en la calle Dennison, entre las calles Puget y Harston, justo delante de la iglesia.
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En la reunión del Ayuntamiento del 10 de agosto, los miembros del consejo aprobaron por unanimidad un punto del orden del día para añadir «Rev. W. Bookman» como remate de una calle en West Dallas. Collier habló a favor del cambio, junto con los miembros de la comunidad George Castro, Maxie Williams, Marzuq Jaami, Maxie Johnson, Joe Martin y Maxie Johnson, quien es el actual pastor de la Iglesia Bautista The New Morning Star y también representa a parte de West Dallas en la junta directiva del Dallas ISD.
Castro, que conoció el trabajo de Bookman, dijo al Consejo que espera que este topper sirva tanto para honrar su legado como para preservar la historia de la comunidad.
«Cuando íbamos puerta por puerta con peticiones y folletos informativos sobre el reverendo Dr. Bookman, había gente que, incluso viviendo en la zona, no le conocía a él ni a su obra. West Dallas está pasando por mucho de eso ahora mismo; estamos perdiendo nuestra historia», afirma Castro. «Esto recordará a la gente nuestra historia». Martin, un residente de West Dallas que se presentó ante el Ayuntamiento como uno de los hijos del «ministerio de predicación» de Bookman, también reconoce este topper como una forma de educar a los residentes de West Dallas.
Cortesia de Lourice Collier
«Alguien que mirara hacia arriba [a la marquesina de la calle] y viera el nombre, y cuando preguntara, ¿quién es esta persona?». dice Martin, «podremos darles un anticipo histórico de quién fue el reverendo Dr. Bookman».
Pero además de rendir homenaje a la historia de Bookman, este remate ceremonial de la calle está creando historia en sí mismo.
«Se trata del primer [remate ceremonial] protagonizado por residentes. También es la primera persona de raza negra a la que se le otorga un «street topper» honorífico en la historia de nuestra ciudad», declaró durante la reunión del ayuntamiento el alcalde interino Omar Narváez, que representa a West Dallas en el ayuntamiento.
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Los miembros del Consejo votaron unánimemente a favor de la propuesta, pero aún no hay fecha oficial para la colocación de la marquesina. No obstante, Collier y otros miembros de la comunidad están entusiasmados.
«Cuanto antes, mejor, porque queremos celebrar una ceremonia de corte de cinta», afirma Collier.
«Sabemos que hace tiempo que debería haberse hecho. Pero si no es ahora, ¿cuándo?». pregunta Collier. «Realmente pagó sus cuotas, y queremos honrarle por ello. Estamos impacientes por invitar a todo el mundo y celebrarlo, ya que se trata sin duda de un esfuerzo comunitario. Estamos muy orgullosos del pavo real».
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